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嵐 [芸能]
「無責任じゃないですか」。という記者の問いに、櫻井翔（37才）はきっぱりとこう返答した
「およそ2年近くの期間をかけて、感謝の思いを伝えていく期間を設定した。これはわれわれの誠意です」
五輪イヤーとなる2020年いっぱいでの活動休止を発表した嵐。1月27日に開かれた会見では、残されたおよそ2年で、すべての関係者、そしてファンへ「感謝の思い」を伝えていくと語った。
熱狂的なファンではなくても、日頃、嵐の活躍をテレビなどで見かけている人なら、それは「無責任」とはかけ離れた決断だとわかるはずだ。
国民的アイドルとして、私たちに多くの感動と喜びを与えてくれた彼ら。その「誠意」を責任を持って受け止めるため、デビューから活動休止を発表したこれまでを振り返る。
◆5人のうち辞めたいやつが3人いるようなグループ
1999年9月15日、ハワイ・ホノルル。大野智（38才・当時18才）、櫻井（当時17才）、相葉雅紀（36才・当時16才）、二宮和也（35才・当時16才）、松本潤（35才・当時16才）の5人は、クルーザーに乗り込み、豪華なデビュー会見を行う。平均年齢16.6才という若さだった。
アイドルグループで類を見ない漢字一文字という珍しいグループ名の由来について、相葉はこの場でこう語っている。
「『嵐』の頭文字は、あいうえお順でも『あ』、ABC順でも『A』で、いちばん先頭になります。ぼくらも同じように、頂上に立つことを目指したいです」
嵐がデビューした当時はジャニーズJr.の黄金期で、『8時だJ』（テレビ朝日系、1998年）をはじめとするJr.の冠番組が溢れていた。その黄金世代から初のデビューを果たした彼らだが、初々しいその顔ぶれを見た時、報道陣やファンはもちろん、お茶の間の視聴者も騒然とした。コラムニストでテレビ解説者の木村隆志さんが振り返る。
「“あれ、タッキーは？”と、日本中が驚きました。同じジャニーズJr.のなかでも、滝沢秀明さん（36才）は別格の存在感で、Jr.からグループデビューするには滝沢さんありきだという雰囲気があったんです。今からすれば笑い話ですが、初めて嵐のメンバーを見た時、『本当にタッキーがいなくてやっていけるのかな？』と不安を感じたことを覚えていますよ」
当のメンバーたちも、戸惑いながら会見に臨んでいたという。
「もともとメンバーとして決まっていたのは松潤、ニノ、櫻井くんの3人。大野くんは『ちょっと手伝ってほしい』と頼まれて、訳もわからぬままレコーディングに参加し、相葉くんはデビュー会見3日前に事務所社長からパスポートを持っているかと聞かれ、ドタバタでハワイに向かったそうです」（芸能関係者）
大野はデビューのレコーディング時、櫻井と同様のラップパートの歌唱もしている。もしかしたら、そのまま大野がラップ担当となる可能性もあったと、後に櫻井が明かしている。
メンバーも担当パートも“急ごしらえ”な、まさに「嵐」のようなデビューだった。
「相葉くんは突然の展開にオロオロし、絵の道を志していた大野くんはあまりデビューに興味がなさそうにも見えました。櫻井くんは、アイドル活動は大学入学までと言っていた時期もありましたし…。舞台の演出家になりたかったニノはデビュー前の1999年1月に“今年いっぱいで辞めます”と事務所に伝えたこともあったとか。松潤は前向きでしたが、5人結束してのスタートという感じではありませんでした」（前出・芸能関係者）
実際、二宮は本誌女性セブン（2014年5月22日号）のインタビューで結成時の心境をこう明かしている。
《嵐も期間限定のグループだと思ってたから、9月に結成してもワールドカップバレーボールが終わる頃には辞めようと思ってたの》
5人で出演した番組（2009年1月NHK『ザ少年倶楽部 プレミアム』）でも二宮は、「（5人のうち）辞めたいやつが3人もいるなかで、応援する人いるのかな？」とかつてを振り返った。
V6から引き継ぎイメージキャラクターに就任したワールドカップバレーのテーマ曲であり、1999年11月に発売されたデビュー曲『A・RA・SHI』は96万枚を超える大ヒットでオリコンチャート初登場1位を記録。シングル発売直前に出演した『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）での「スケスケ衣装」は今も語り草だ。
グループ初の単独コンサートは2000年4月。大阪城ホールと横浜アリーナ（神奈川）にて3日間6公演で計9万人を動員した。当時10才で、母親と一緒にコンサートへ行った櫻井ファンのA子さんが振り返る。
「コンサートは昼夜2部制で、申し込んだチケットはすべて当選。この時は私たちのように、全公演に繰り返し足を運んだファンがほとんど。女子ばかりのなかに男子の集団がいて、“あ、メンバーの同級生たちだ”って話題になりました（笑い）。プラチナチケット化した最近のコンサートからは考えられない、恵まれた時代でした」
熱心なファンたちが見守る横浜アリーナの最終公演で、ハプニングが起きた。ステージ上でメンバー全員で手を組んだ際、突然、櫻井が号泣したのだ。
「自分が選んだ道が正しかったのかよくわかりませんでしたけど、今は嵐でよかったと思います」
そう言葉を絞り出す櫻井の肩をメンバーがそっと叩く。櫻井の男泣きにより、まだひとつになり切れていなかった5人の心が重なった瞬間だった。
※女性セブン2019年2月28日号
「およそ2年近くの期間をかけて、感謝の思いを伝えていく期間を設定した。これはわれわれの誠意です」
五輪イヤーとなる2020年いっぱいでの活動休止を発表した嵐。1月27日に開かれた会見では、残されたおよそ2年で、すべての関係者、そしてファンへ「感謝の思い」を伝えていくと語った。
熱狂的なファンではなくても、日頃、嵐の活躍をテレビなどで見かけている人なら、それは「無責任」とはかけ離れた決断だとわかるはずだ。
国民的アイドルとして、私たちに多くの感動と喜びを与えてくれた彼ら。その「誠意」を責任を持って受け止めるため、デビューから活動休止を発表したこれまでを振り返る。
◆5人のうち辞めたいやつが3人いるようなグループ
1999年9月15日、ハワイ・ホノルル。大野智（38才・当時18才）、櫻井（当時17才）、相葉雅紀（36才・当時16才）、二宮和也（35才・当時16才）、松本潤（35才・当時16才）の5人は、クルーザーに乗り込み、豪華なデビュー会見を行う。平均年齢16.6才という若さだった。
アイドルグループで類を見ない漢字一文字という珍しいグループ名の由来について、相葉はこの場でこう語っている。
「『嵐』の頭文字は、あいうえお順でも『あ』、ABC順でも『A』で、いちばん先頭になります。ぼくらも同じように、頂上に立つことを目指したいです」
嵐がデビューした当時はジャニーズJr.の黄金期で、『8時だJ』（テレビ朝日系、1998年）をはじめとするJr.の冠番組が溢れていた。その黄金世代から初のデビューを果たした彼らだが、初々しいその顔ぶれを見た時、報道陣やファンはもちろん、お茶の間の視聴者も騒然とした。コラムニストでテレビ解説者の木村隆志さんが振り返る。
「“あれ、タッキーは？”と、日本中が驚きました。同じジャニーズJr.のなかでも、滝沢秀明さん（36才）は別格の存在感で、Jr.からグループデビューするには滝沢さんありきだという雰囲気があったんです。今からすれば笑い話ですが、初めて嵐のメンバーを見た時、『本当にタッキーがいなくてやっていけるのかな？』と不安を感じたことを覚えていますよ」
当のメンバーたちも、戸惑いながら会見に臨んでいたという。
「もともとメンバーとして決まっていたのは松潤、ニノ、櫻井くんの3人。大野くんは『ちょっと手伝ってほしい』と頼まれて、訳もわからぬままレコーディングに参加し、相葉くんはデビュー会見3日前に事務所社長からパスポートを持っているかと聞かれ、ドタバタでハワイに向かったそうです」（芸能関係者）
大野はデビューのレコーディング時、櫻井と同様のラップパートの歌唱もしている。もしかしたら、そのまま大野がラップ担当となる可能性もあったと、後に櫻井が明かしている。
メンバーも担当パートも“急ごしらえ”な、まさに「嵐」のようなデビューだった。
「相葉くんは突然の展開にオロオロし、絵の道を志していた大野くんはあまりデビューに興味がなさそうにも見えました。櫻井くんは、アイドル活動は大学入学までと言っていた時期もありましたし…。舞台の演出家になりたかったニノはデビュー前の1999年1月に“今年いっぱいで辞めます”と事務所に伝えたこともあったとか。松潤は前向きでしたが、5人結束してのスタートという感じではありませんでした」（前出・芸能関係者）
実際、二宮は本誌女性セブン（2014年5月22日号）のインタビューで結成時の心境をこう明かしている。
《嵐も期間限定のグループだと思ってたから、9月に結成してもワールドカップバレーボールが終わる頃には辞めようと思ってたの》
5人で出演した番組（2009年1月NHK『ザ少年倶楽部 プレミアム』）でも二宮は、「（5人のうち）辞めたいやつが3人もいるなかで、応援する人いるのかな？」とかつてを振り返った。
V6から引き継ぎイメージキャラクターに就任したワールドカップバレーのテーマ曲であり、1999年11月に発売されたデビュー曲『A・RA・SHI』は96万枚を超える大ヒットでオリコンチャート初登場1位を記録。シングル発売直前に出演した『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）での「スケスケ衣装」は今も語り草だ。
グループ初の単独コンサートは2000年4月。大阪城ホールと横浜アリーナ（神奈川）にて3日間6公演で計9万人を動員した。当時10才で、母親と一緒にコンサートへ行った櫻井ファンのA子さんが振り返る。
「コンサートは昼夜2部制で、申し込んだチケットはすべて当選。この時は私たちのように、全公演に繰り返し足を運んだファンがほとんど。女子ばかりのなかに男子の集団がいて、“あ、メンバーの同級生たちだ”って話題になりました（笑い）。プラチナチケット化した最近のコンサートからは考えられない、恵まれた時代でした」
熱心なファンたちが見守る横浜アリーナの最終公演で、ハプニングが起きた。ステージ上でメンバー全員で手を組んだ際、突然、櫻井が号泣したのだ。
「自分が選んだ道が正しかったのかよくわかりませんでしたけど、今は嵐でよかったと思います」
そう言葉を絞り出す櫻井の肩をメンバーがそっと叩く。櫻井の男泣きにより、まだひとつになり切れていなかった5人の心が重なった瞬間だった。
※女性セブン2019年2月28日号
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